Jedan od najpoznatijih nogometaša koje je Čakovec dao hrvatskom nogometu, legendarni Drago Vabec, danas, 26. listopada, slavi svoj 76. rođendan. Iako je rođen 1950. godine u Zagrebu, uvijek je bio i ostao Čakovčanin, a njegova nogometna priča odvela ga je od čakovečke Sloge do zagrebačkog Dinama, Francuske i reprezentativnog dresa.
Vabec je bio nogometaš kakvih se navijači i danas rado prisjećaju. Brz, prodoran, odličan dribler, preciznog udarca i sjajnih centaršuteva, ostavio je dubok trag u Dinamovoj povijesti.
Nogometnu karijeru započeo je u čakovečkoj Slogi, za koju je igrao od 1966. do 1968. godine, kada je kao 17-godišnjak stigao u zagrebački Dinamo. U modrom dresu odigrao je 529 utakmica i postigao 183 pogotka, a 1969. godine osvojio je i Kup.
Od 1979. do 1983. godine igrao je za francuski Brest, gdje je također ostavio velik trag. Za jugoslavensku reprezentaciju nastupio je sedam puta i postigao jedan pogodak, protiv Švedske.
No, osim po nogometnom umijeću, Vabec je ostao upamćen i po neobičnom nadimku Of, iza kojeg se krije prava međimurska anegdota.
Dok je još igrao za juniore Dinama, na jednom ga je turniru protivnički igrač tijekom utakmice neprestano bockao klupskom značkom. Vabec je zbog toga poskakivao i nervozno reagirao, što je primijetio njegov trener Ivan Đalma Marković.
Kada ga je trener upitao što mu se događa, mladi je Čakovčanin objasnio situaciju, a potom pokazao prema protivničkom igraču i izgovorio rečenicu koja će mu obilježiti cijelu karijeru:
„Gospon trener, of me fpičil!“
Riječ „of“ u međimurskom govoru znači „ovaj“, no njegovim suigračima bila je toliko zanimljiva da je Drago od tog trenutka postao Of. Nadimak je ostao do danas.
Zanimljivo je da su ga u čakovečkoj Slogi ranije zvali Bobek, prema slavnom nogometašu Stjepanu Bobeku.
Nakon igračke karijere Vabec se posvetio trenerskom poslu, a 2004. godine kao trener NK Međimurja ostvario je povijesni plasman kluba u Prvu hrvatsku nogometnu ligu.
Njegov doprinos međimurskom nogometu prepoznat je i 2023. godine, kada mu je Međimurski nogometni savez dodijelio nagradu za izniman doprinos razvoju i promociji nogometa.
Drago Vabec danas slavi 76 godina, a generacije nogometnih zaljubljenika još uvijek pamte njegove prodore, pogotke i, naravno, onaj nezaboravni međimurski „of“.
Sretan rođendan, legendarni Of!
