Otrovna stvorenja često se povezuju sa zmijama, paucima i škorpionima, ali manje poznata skupina otrovnih životinja sada privlači pozornost znanstvenika – gusjenice. S više od 3600 otrovnih vrsta identificiranih u redu leptira (Lepidoptera), istraživači su otkrili iznenađujuće uvide u njihov sastav otrova, evolucijsku povijest i moguću medicinsku primjenu.
Biolog Andrew Walker sa Sveučilišta u Queenslandu (Australija) u nedavnoj je studiji istražio što se trenutno zna o otrovima gusjenica. “Ovo je nešto poput iskopavanja neočekivanog blaga”, rekao je, naglašavajući koliko malo pozornosti dobivaju ti kukci.
Određene vrste, kao što je flanel gusjenica (Megalopyge opercularis), poznate su po svojim nesnosnim ubodima, koje žrtve opisuju kao da su “udareni bejzbolskom palicom” ili “hodaju po užarenom ugljenu”.
Ipak, većina ljudskih susreta s otrovnim gusjenicama rezultira blagim osipima ili iritacijama kože koje nestaju u roku od nekoliko dana ili tjedana. Te reakcije nastaju kada se gusjenica trlja ili pritisne uz kožu osobe. Tada se njezine otrovne dlake ukopavaju, što obično uzrokuje jako pečenje i crvenilo kože.
Teži slučajevi uključuju gusjenice s većim injektorima otrova nalik na bodlje. U Brazilu je gusjenica Lonomia obliqua izazvala smrtonosne hemoragijske reakcije. Između 2007. i 2017. brazilski zdravstveni dužnosnici zabilježili su 42.264 slučaja trovanja, uključujući 248 teških slučajeva i pet smrtnih slučajeva. Kao odgovor, brazilski institut Butantan razvio je protuotrov.
Walker vjeruje da proučavanje otrovnih kukaca, koji su uglavnom bili zanemareni u korist poznatijih otrovnih životinja, ima veliko obećanje za znanstvena otkrića. Njegovo je istraživanje otkrilo da mnogi otrovi gusjenica sadrže male proteine, ili peptide, sa strukturama sličnim toksinima koji se nalaze u paukovima i škorpionima. Ti su peptidi vrlo otporni na razgradnju, što ih čini obećavajućim kandidatima za razvoj lijekova.
Budući da su otrovne gusjenice sve češće u ljudskom okruženju, znanstvenici naglašavaju važnost podizanja javne svijesti. “Mislimo da će se sve više ljudi susretati s otrovnim gusjenicama”, tvrdi entomolog Andrea Battisti sa Sveučilišta u Padovi.
Sve veća zabrinutost je utjecaj na stoku. Konji, na primjer, mogu slučajno progutati otrovne gusjenice skrivene u sijenu, što dovodi do skupog i smrtonosnog stanja poznatog kao konjski amnionitis i sindrom gubitka ploda. Cijeli članak pročitajte na dnevno.hr.