Pretilost među djecom i adolescentima poprima zabrinjavajuće razmjere. Prema najnovijim podacima Svjetske zdravstvene organizacije, broj mladih koji žive s pretilošću učetverostručio se od 1990. godine.
U 2024. godini s pretilošću je živjelo čak 170 milijuna djece i mladih u dobi od pet do 19 godina. Udio pretilih u toj dobnoj skupini porastao je s dva posto 1990. godine na osam posto.
Od ukupnog broja, oko 70 milijuna odnosi se na djecu između pet i devet godina, dok je među adolescentima od deset do 19 godina zabilježeno oko 100 milijuna slučajeva.
WHO je istodobno objavio i prve smjernice usmjerene na liječenje pretilosti kod djece i adolescenata. Naglasak je prije svega na promjeni životnih navika, pravilnijoj prehrani, većoj tjelesnoj aktivnosti te dugoročnoj podršci djeci i njihovim obiteljima.
Kod djece mlađe od devet godina lijekovi za smanjenje tjelesne težine i barijatrijski kirurški zahvati ne preporučuju se. Kod adolescenata od deset do 19 godina određeni lijekovi mogu se razmatrati tek kada programi promjene životnog stila pod stručnim nadzorom ne daju željene rezultate. Operativno liječenje predviđeno je samo za najteže slučajeve pretilosti i uz strogo definirane uvjete.
Posebno se upozorava da pretilost u djetinjstvu može povećati rizik od razvoja dijabetesa tipa 2, bolesti srca i krvnih žila te drugih zdravstvenih problema.
Posljedice nisu samo fizičke. Djeca s pretilošću češće mogu biti izložena stigmatizaciji i vršnjačkom nasilju, a mogu se javiti i problemi poput anksioznosti, depresije i smanjenog samopouzdanja.
Zbog toga WHO naglašava da liječenje ne smije biti usmjereno samo na broj kilograma, nego na cjelokupno fizičko i mentalno zdravlje djeteta. Ključnim se smatra i stvaranje okruženja u kojem su zdrava hrana i mogućnosti za tjelesnu aktivnost dostupne svoj djeci.
Stručnjaci upozoravaju da samo liječenje neće biti dovoljno ako se istodobno ne radi na prevenciji. Cilj je omogućiti djeci usvajanje zdravih navika od najranije dobi i tako smanjiti rizik od ozbiljnih zdravstvenih problema kasnije u životu.
