Na današnji dan, 21. kolovoza 1911., umjesto tajanstvenog osmijeha posjetitelji Louvrea tog su jutra ugledali – prazan zid. Nestala je Mona Lisa, remek-djelo Leonarda da Vincija, u krađi koja je ušla u povijest kao jedan od najpoznatijih zločina nad umjetninama. Vijest je u trenu obišla svijet, a francuski mediji raspisali su se o „zločinu stoljeća“.
Tisuće Parižana tada su pohitale u Louvre, ne da bi razgledavale umjetnine, nego da bi vidjele prazno mjesto na kojem je nekoć visjela slavna slika. Potraga je potrajala godinama, a među osumnjičenima našli su se i poznati umjetnici, pa čak i tada mladi Pablo Picasso.
Prava istina otkrivena je tek dvije godine kasnije. Kradljivac je bio Vincenzo Peruggia, talijanski stolar i bivši radnik muzeja, koji je tvrdio da Mona Lisa treba pripadati Italiji. Krađu je izveo na nevjerojatno jednostavan način – obukao je radnu kutu, skinuo sliku sa zida, zamotao je i mirno iznio kroz sporedni izlaz. Više od dvije godine skrivao ju je u svom pariškom stanu.
U prosincu 1913. pokušao ju je prodati galeristu u Firenci. Umjesto zarade dočekalo ga je uhićenje, a Mona Lisa se trijumfalno vratila u Louvre, gdje i danas stoji – zaštićena neprobojnim staklom i najstrožim sigurnosnim sustavima.
Paradoksalno, upravo je ova krađa zaslužna za svjetsku slavu slike. Prije 1911. bila je poznata, ali ne i ikona. Tek nakon nestanka i senzacionalnog povratka postala je ono što je danas – najpoznatija slika na svijetu.
