U zrnatoj prašini asteroida Bennu pronađeni su kemijski “građevni blokovi” života, otkriva analiza uzoraka koje je prikupila NASA-ina svemirska letjelica i donijela na Zemlju. Prema izvješću BBC-a, uzorci sadrže raznovrsne minerale i tisuće organskih spojeva, uključujući aminokiseline, koje su ključne za izgradnju proteina, te nukleobaze, temeljne sastojke DNK. Iako to ne dokazuje postojanje života na Bennu, podržava teoriju da su asteroidi donijeli ove vitalne komponente na Zemlju tijekom sudara prije nekoliko milijardi godina.
Prof. Sara Russell, kozmička mineraloginja iz Prirodoslovnog muzeja u Londonu, istaknula je kako rezultati otkrivaju važne informacije o našem podrijetlu i mogućim izvorima života u Sunčevom sustavu. Analize su objavljene u dva rada u uglednom znanstvenom časopisu Nature, a misija prikupljanja uzoraka s Bennua smatra se jednom od najznačajnijih NASA-inih misija.
Svemirska letjelica Osiris Rex koristila je robotsku ruku za prikupljanje uzoraka s asteroida širokog 500 metara, koji su potom zapakirani u kapsulu i vraćeni na Zemlju 2023. godine. Oko 120 grama crne prašine podijeljeno je znanstvenicima širom svijeta. Iako se čini malom količinom, uzorci su pružili vrijedne informacije. Prema riječima prof. Russella, svaki dio prašine otkriva nešto novo o Bennuu.
Istraživanja su pokazala da asteroid sadrži spojeve bogate dušikom i ugljikom, uključujući 14 od 20 aminokiselina potrebnih za izgradnju proteina, te sve četiri molekule koje čine DNK: adenin, gvanin, citozin i timin. Također su pronađeni minerali i soli, što sugerira da je voda mogla biti prisutna na asteroidu, kao i amonijak, važan za biokemijske procese.
Neki od ovih spojeva već su zabilježeni u svemirskom kamenju koje je palo na Zemlju, dok su drugi do sada bili nepoznati.