Znanstvenici u Brazilu, u suradnji s Univerzitetom u Hong Kongu, otkrili su novi soj koronavirusa kod slijepih miševa koji bi potencijalno mogao biti prenosiv na ljude. Ovaj virus je genetski srodan MERS-u, smrtonosnoj bolesti s visokom stopom smrtnosti od 35%. Uzorci su uzeti iz usne šupljine i rektuma slijepih miševa, a sedam novootkrivenih sojeva poslano je u Kinu na daljnja istraživanja.
Analiza proteina šiljka virusa, ključnog za ulazak u stanice domaćina, sugerira mogućnost infekcije ljudskih stanica. Dr. Bruna Silverio sa Sveučilišta u Sao Paulu izjavila je: “Trenutno ne možemo potvrditi da ovaj virus može zaraziti ljude, no otkriveni dijelovi proteina šiljka vežu se za stanice sisavaca, što ukazuje na moguću interakciju s receptorom koji koristi MERS-CoV.” Daljnja ispitivanja zakazana su u Hong Kongu kasnije ove godine kako bi se utvrdilo može li se virus prenijeti na ljude.
MERS je respiratorna infekcija koja može prijelaziti s životinja na ljude, ali i među ljudima. Simptomi uključuju povišenu temperaturu, kašalj, otežano disanje, proljev i povraćanje, a u teškim slučajevima može biti fatalna. Do danas su u SAD-u zabilježena samo dva slučaja MERS-a, oba povezana s putovanjima na Bliski istok.
Cijepivo protiv MERS-a ne postoji, a bolest je globalno uzrokovala 2.613 slučajeva i 943 smrtna ishoda. Istraživanje objavljeno u časopisu Journal of Medical Virology analiziralo je 423 uzorka uzetih od 15 vrsta slijepih miševa, a otkriveni sojevi su genetski različiti od poznatih patogena. Virusi su pronađeni kod vrsta koje nastanjuju Južnu Ameriku i Meksiko. Ovo otkriće dolazi samo tri tjedna nakon što su kineski istraživači identificirali još jedan koronavirus s potencijalom prijenosa na ljude, HKU5-CoV-2, koji pokazuje sličnosti sa SARS-CoV-2, uzročnikom pandemije COVID-19, što izaziva zabrinutost zbog mogućeg novog izbijanja zaraze.
