Znanstvenici su izdali upozorenje o brzom širenju zaraznije podvarijante covida, poznate kao XEC, koja bi mogla postati dominantna u Europi. Eric Topol, direktor Scripps Research Translational Instituta, objavio je da se čini kako bi XEC mogla postati sljedeća vodeća varijanta. Istraživači su ranije procijenili da će ovoj varijanti trebati nekoliko tjedana do nekoliko mjeseci da se počne brže širiti.
XEC podvarijanta, koja je prvi put identificirana u Berlinu u lipnju, sada se brzo širi Europom, Sjevernom Amerikom i Azijom. U Sloveniji je u kolovozu zabilježena visoka stopa zaraze ovom varijantom, s više od 10% uzoraka koji su sadržavali XEC. Ova nova podvarijanta je hibrid prethodno otkrivenih podvarijanti omikrona – KS.1.1 i KP.3.3.
Mutacije koje karakteriziraju XEC uključuju promjene u molekulama fenilalanina i arginina na šiljastom proteinu, što povećava sposobnost virusa da se veže za ljudske stanice. Također, podvarijanta KP.3.3 ima mutaciju koja poboljšava vezanje za ljudske stanice.
Do sada je više od 500 uzoraka iz 27 zemalja, uključujući Poljsku, Norvešku i Kinu, otkrilo prisutnost XEC, a analitičari primjećuju nagli rast varijante u Danskoj, Njemačkoj, Velikoj Britaniji i Nizozemskoj.
