U hrvatskom javnom prostoru rijetko se s takvim žarom progovara o prometnoj baštini kao što je to danas učinio zastupnik i gradonačelnik Ljubomir Kolarek, podsjetivši na iznimno važan jubilej koji je obilježen 24. travnja 2026. godine.
Upravo je tog datuma navršeno punih 166 godina otkako je kroz Kotoribu prošao prvi vlak, označivši početak željezničkog doba u Hrvatskoj. Kolarek je u svom izlaganju snažno naglasio kako Kotoriba ne smije biti promatrana samo kao mirno pogranično mjesto, već kao povijesna kapija kroz koju je tehnološki napredak iz Europe ušao na naše prostore još davne 1860. godine. Taj trenutak, kada su se tračnice na liniji od Velike Kaniže prema Pragerovu spojile na međimurskom tlu, zauvijek je promijenio gospodarsku i društvenu sliku ovog kraja, ali i cijele domovine.
Kolarek je posebno istaknuo činjenicu da je Međimurje zahvaljujući ovoj pruzi bilo ispred svog vremena, povezujući se s Bečom i Peštom u razdoblju kada su mnoga druga europska središta o takvoj infrastrukturi mogla samo sanjati.
Njegov govor nije bio samo puko nabrajanje povijesnih činjenica, već duboko emotivan osvrt na identitet ljudi koji žive uz prugu, onih kojima je zvuk parne lokomotive desetljećima značio život, kruh i prozor u svijet.
Zastupnik je povukao paralelu između tadašnjeg vizionarstva i današnjih potreba, sugerirajući da duh napretka iz 19. stoljeća mora biti vodilja i u suvremenim nastojanjima da se željeznička mreža na sjeveru Hrvatske dodatno modernizira i revitalizira.
Nadalje, u svom je obraćanju Kolarek povezao ovaj povijesni kamen temeljac s modernim turističkim potencijalima, ističući kako kotoripska željeznička stanica i sjećanje na prvi zvižduk vlaka predstavljaju neprocjenjivo kulturno blago.
On smatra da obilježavanje 166. obljetnice treba poslužiti kao poticaj za snažnije brendiranje Međimurja kao kolijevke hrvatskog prometa. Prema njegovim riječima, čuvanjem uspomene na 24. travanj 1860. godine zapravo čuvamo svijest o vlastitoj radišnosti i sposobnosti da budemo dio razvijene Europe, što je poruka koja nadrasta lokalne okvire i postaje pitanje nacionalnog ponosa.
Zaključno, Kolarek je poručio da pruga u Kotoribi nije samo spomenik prošlosti, već simbol neprekinute veze Međimurja s modernim tokovima civilizacije.
