Diljem Hrvatske, kao i širom svijeta, u četvrtak poslije 18 sati proširila se vijest o izlasku bijelog dima iz dimnjaka Sikstinske kapele. Taj je trenutak označio izbor novog pape Katoličke crkve, a za hrvatske vjernike bio je posebno emotivan jer je novi papa, Lav XIV., odabran na dan kada se slavi rođendan blaženog kardinala Alojzija Stepinca.
Gotovo sva gorčina i frustracije koje su se posljednjih godina nakupile zbog odgađanja kanonizacije Stepinca, na trenutak su nestale u simbolici tog događaja. Taj je trenutak spojio radost zbog novog poglavara Crkve s njegovim značajem za hrvatski narod. Mnogi su analitičari u tim trenucima nagovještavali da će sljedeći papa biti onaj koji će konačno dovršiti proces kanonizacije kardinala Stepinca, ističući njegovu važnost i simboliku. Rođendan Stepinca, ujedno i početak pontifikata novog papstva, doživljavali su kao snažan znak s neba.
Također, činjenica da kardinal Robert Francis Prevost potječe iz Chicaga, grada u kojem živi snažna hrvatska zajednica, dodatno ukazuje na vezu između novog papstva i Hrvatske. No, najvažnija veza ide preko zagrebačkog nadbiskupa mons. Dražena Kutleše, kojeg je papa Franjo 2022. imenovao među 14 članova Dikasterija za biskupe – tijela koje uključuje kardinale, nadbiskupe, biskupe, opatice i tri žene. Zanimljivo je da je mons. Kutleša već od 2006. bio djelatnik tadašnje Kongregacije za biskupe, a 2023. godine papa Franjo je za prefekta Dikasterija imenovao kardinala Prevosta. Ovaj susret visokih crkvenih dužnosnika u vatikanskom tijelu od iznimne je važnosti za hrvatski katolički narod, osobito zbog bliskosti papinstva s Hrvatskom, koja je u posljednje vrijeme osjećala određeni odmak u odnosu od Franjina stava prema Katoličkoj crkvi u Hrvatskoj.
Pitanje koje se sada postavlja jest: jesu li Hrvati ponovno dobili “svojega” papu? I može li se očekivati da će kardinal Stepinac biti proglašen svetim? Odgovor na ta pitanja ostaje otvoren, ali s obzirom na okolnosti, čini se da će novi papa imati prostora za iskazivanje naklonosti i bliskosti prema katolicima u Hrvatskoj, što može biti važan signal i za buduće korake u kanonizaciji Stepinca.
