Više od 270 katoličkih svećenika seksualno je zlostavljalo gotovo 1000 djece tijekom više desetljeća u trima biskupijama američke savezne države Massachusetts, pokazalo je opsežno istražno izvješće državnog odvjetništva.
Istraga se odnosila na biskupije Fall River, Springfield i Worcester, a državna tužiteljica Massachusettsa Andrea Joy Campbell poručila je kako izvješće donosi dosad najpotpuniji javni prikaz razmjera zlostavljanja, ali i institucionalnih propusta koji su omogućili da se takvi slučajevi godinama nastavljaju.
Posebno zabrinjava zaključak da su crkvene vlasti u pojedinim slučajevima znale za zlostavljanje djece, ali nisu reagirale na način koji bi prvenstveno zaštitio žrtve. Campbell je kazala da su biskupije prečesto štitile ugled Crkve umjesto djece.
Iza brojki, naglasila je, nalaze se djeca i obitelji čiji su životi trajno obilježeni traumom, dok su mnoge žrtve posljedice zlostavljanja nosile desetljećima.
Većina utvrđenih slučajeva dogodila se prije 2002. godine. Upravo je te godine veliki skandal seksualnog zlostavljanja unutar Katoličke crkve u SAD-u dobio svjetsku pozornost nakon novinarske istrage Boston Globea o prikrivanju zlostavljanja u bostonskoj nadbiskupiji. Nakon toga pokrenute su brojne istrage i reforme u Sjedinjenim Državama i drugim državama.
Kaznena istraga protiv biskupija Fall River, Springfield i Worcester pokrenuta je 2019. godine kako bi se ispitala moguća odgovornost crkvenih struktura i njihova postupanja prema svećenicima osumnjičenima za zlostavljanje.
Iako je istraga obuhvatila velik broj slučajeva, državno odvjetništvo nije moglo pokrenuti kazneni progon za mnoge od njih jer određena ponašanja u vrijeme počinjenja nisu bila kazneno sankcionirana na isti način ili je u međuvremenu nastupila zastara. Tijekom istrage informacije su u nekoliko navrata proslijeđene lokalnim tužiteljima, a jedan slučaj u Worcesteru završio je optužnicom.
Biskupija Worcester najavila je detaljno proučavanje izvješća i moguće dodatne mjere kojima bi se poboljšala podrška žrtvama te dodatno ojačala zaštita djece.
Državna tužiteljica istaknula je i potrebu za daljnjim zakonskim promjenama, među kojima je mogućnost ukidanja zastare za građanske tužbe povezane sa seksualnim zlostavljanjem u djetinjstvu.
