Danas se s ponosom i pijetetom obilježava Dan oslobođenja Međimurja 1991. i Dan međimurskih branitelja – spomendan na povijesni trenutak kada je hrvatski sjever pokazao odlučnost, hrabrost i spremnost na obranu slobode.
Spomen na 17. rujna 1991. godine jedan je od najvažnijih datuma u novijoj međimurskoj povijesti. Skupština Međimurske županije u srpnju 2016. godine službeno je proglasila ovaj datum spomendanom, odajući počast danu kada je Međimurje postalo prva oslobođena županija u Republici Hrvatskoj.
Zaustavljanje tenkova i prvi otpor agresiji
Put prema slobodi započeo je u ljeto 1991. godine. Nakon što su Hrvatska i Slovenija 25. lipnja proglasile neovisnost, Jugoslavenska narodna armija (JNA) ubrzo je započela agresiju. Već 28. lipnja 1991. tenkovi i druga vojna vozila JNA, koja su izašla iz varaždinske vojarne, zaustavljeni su u Čakovcu, a potom i u Murskom Središću.
Taj čin bio je jedan od prvih organiziranih i odlučnih građanskih otpora u Hrvatskoj. Međimurci su time nedvosmisleno pokazali da su spremni braniti svoj dom, ali i pružiti ruku pomoći susjednoj Sloveniji.
Formiranje zrakoplovstva i napadi na Pribislavec
Ubrzo slijedi i organiziranje zračnih snaga – 2. srpnja osnovana je zrakoplovna grupa, koja je u listopadu prerasla u Prvu eskadrilu lakih borbenih zrakoplovi višestruke namjene Čakovec. Početkom rujna zrakoplovi Aerokluba Čakovec i oni skriveni na aerodromu u Pribislavcu pripremani su za borbena djelovanja: prebojani su u maskirne boje, skinuta su jugoslavenska te postavljena hrvatska obilježja.
Agresorska JNA reagirala je silom. Upravo 17. rujna 1991. godine, u vrijeme kada je već trajala opća blokada vojarni, ratno zrakoplovstvo JNA prvi je put raketiralo aerodrom u Pribislavcu. Unatoč šteti na zgradi, hangaru i jednom trofejnom zrakoplovu iz 1950-ih, skrivene letjelice ostale su neoštećene. Aerodrom je ponovno napadnut u dva navrata 7. studenoga, te treći i posljednji put 29. prosinca od strane zrakoplova MIG-21, no zahvaljujući brzoj reakciji voda za protuzračnu obranu, ti napadi nisu ostavili posljedice.
Sloboda stigla sa sjevera
Pritisak hrvatskih snaga brzo je davao rezultate. JNA je 15. rujna napustila i srušila karaulu u Donjoj Dubravi. Ključni preokret dogodio se 17. rujna 1991. godine, kada je oslobođena čakovečka vojarna, kao i karaula u Kotoribi. Već sutradan, 18. rujna, hrvatske snage ušle su i u karaulu u Goričanu. Temelj ove uspješne obrane činile su jedinice Policijske stanice Čakovec, MUP-a RH, Teritorijalne obrane i Odredi narodne zaštite.
Ovime je Međimurje postalo prvi u potpunosti oslobođeni teritorij i prva slobodna županija u Hrvatskoj. Posebno je važno naglasiti da je kraj obranjen vlastitim snagama. Osim što je donijelo mir međimurskom kraju, zarobljeno naoružanje iz čakovečke vojarne imalo je presudnu ulogu u oslobađanju Varaždina nekoliko dana kasnije, a potom je poslano na ratišta diljem Hrvatske, čime je preokrenut tijek obrambenog rata.
Neizbrisiv trag međimurskih branitelja
Doprinos Međimuraca u Domovinskom ratu bio je mjerljiv na svim bojištima diljem domovine. Više od 7.700 Međimuraca sudjelovalo je u raznim postrojbama Hrvatske vojske i Zbora narodne garde, pri čemu ih je 5.892 bilo raspoređeno u međimurskim postrojbama. Posebno se ističe i hrabrost oko 200 međimurskih policajaca koji su prošli kroz pakao vukovarskog ratišta.
Nažalost, sloboda je plaćena najvišom cijenom – 78 međimurskih branitelja položilo je svoje živote na oltar domovine. Njihova žrtva ostaje trajni temelj hrvatske slobode, a obilježavanje ovog dana dužnost je i obveza svih sadašnjih i budućih generacija.
