Tužna vijest potresla je hrvatsku i regionalnu sportsku javnost. Legendarni nogometaš splitskog Hajduka i nekadašnji reprezentativac Ivan Gudelj preminuo je u 67. godini života nakon teške bolesti. Otišao je jedan od najvećih igrača u povijesti splitskog kluba, čija je impresivna sportska karijera prekinuta u trenutku kada je bio na samom vrhuncu i pred transferom života.
Ivan Gudelj ostavio je neizbrisiv trag na Poljudu, odigravši za Hajduk čak 362 utakmice uz 93 postignuta pogotka. Njegov izniman talent brzo je prepoznat i na međunarodnoj sceni, pa je tako 1979. godine proglašen najboljim mladim igračem Europe. Koliko je bio dominantan na terenu najbolje govori činjenica da je uvršten u idealnih jedanaest Svjetskog prvenstva u Španjolskoj 1982. godine. Uz to, postao je najmlađi kapetan u povijesti reprezentacije Jugoslavije za koju je upisao 33 nastupa i tri pogotka, sudjelujući pritom na Olimpijskim igrama 1980. te Europskom prvenstvu 1984. godine.
Karijera koja je trebala dosegnuti same svjetske vrhunce naprasno je prekinuta kada je imao samo 25 godina. Tijekom prvenstvene utakmice između Hajduka i Crvene zvezde na Poljudu, Gudelj je osjetio oštru bol u mišiću i srušio se na travnjak. Bila je to njegova posljednja službena utakmica jer mu je ubrzo dijagnosticiran hepatitis B. Umjesto odlaska u slavni Real Madrid, s kojim je bio pred samim potpisom ugovora, mladi je nogometaš morao napustiti sport i nastaviti borbu za zdravlje u bolničkoj sobi.
Unatoč teškom udarcu i preranom završetku igračkog puta, Gudelj se u godinama koje su uslijedile uspio izdići iznad teške bolesti i nevolja koje su ga snašle. Svojom nevjerojatnom upornošću preokrenuo je rezultat u naizgled izgubljenoj životnoj utakmici, postavši vječna inspiracija i simbol istinske snage, dostojanstva i nesalomljivog borbenog duha.
