U utakmici koja će ostati upisana kao jedna od najvećih i najkontroverznijih drama u povijesti svjetskih prvenstava, Hrvatska je u šesnaestini finala ispala od Portugala rezultatom 2:1. Bio je to triler s dva potpuno različita poluvremena, začinjen sudačkim odlukama koje će se još dugo analizirati.
Ono što se odigralo na terenu nadilazi okvire običnog sportskog poraza. Bila je to utakmica u kojoj je Hrvatska od ranog ponora stigla do apsolutne dominacije, da bi na kraju presudilo nestvarnih 18 minuta sučeve nadoknade i sudački kriterij koji je slomio naša srca.
Od dominacije Portugala do goropadne Hrvatske
Utakmica nije počela dobro za Vatrene jer je Portugal od prve minute nametnuo svoj ritam, sakrio loptu i kroz brzu tranziciju lomio hrvatski blok. Naša reprezentacija djelovala je rezervirano i teško je iznosila loptu s vlastite polovice, a Portugalci su tu nadmoć ubrzo okrunili pogotkom za vodstvo.
U tim trenucima činilo se da protivnik potpuno kontrolira situaciju i rutinski krči put prema osmini finala.
No, u drugom poluvremenu na teren je izašla neka potpuno druga Hrvatska. Izbornikove rošade i promjena energije urodile su plodom, pa su Vatreni postali agresivni, rastrčani i potpuno superiorni u svim segmentima igre. Portugal je bio stjeran u konopce, a hrvatski napadi nizali su se kao na traci, što je ubrzo dovelo i do zasluženog izjednačenja na 1:1.
Trostruki šok iz VAR sobe i maratonska završnica
Umjesto potpunog preokreta koji je visio u zraku, na scenu je stupila VAR soba. U tom razdoblju apsolutne hrvatske dominacije, našoj su reprezentaciji poništena čak tri pogotka. Prvi je odnijelo milimetarsko zaleđe na samom početku akcije, drugi navodni prekršaj u napadu koji je vidio samo glavni arbitar, dok je kod trećeg tehnologija presudila protiv Hrvatske nakon gužve u šesnaestercu, u situaciji koja je i nakon usporenih snimki ostala duboko sumnjiva.
Hrvatska je nastavila stiskati, no silni prekidi, tenzije i dugotrajne provjere dovele su do presedana u vidu neshvatljivih 18 minuta sučeve nadoknade. U toj maratonskoj završnici, kada su igrači obje momčadi disali na škrge, Portugal je iskoristio jedan od rijetkih izleta pred naš gol te u 108. minuti utakmice šokantno zabio za konačnih 2:1.
Hrvatska je u nastavku pokazala šampionsko lice i potpunu superiornost, ali kući odlazi s golemom gorčinom i osjećajem da joj je velika pobjeda doslovno oteta iz ruku.
