Jedan sat bezbrižnog poslijepodnevnog sna na temperaturi višoj od 40 stupnjeva Celzijevih pretvorio se u stravičnu borbu za preživljavanje 82-godišnje Betty-Lou Summer iz Arizone. Njezina obitelj odlučila je javno podijeliti potresne detalje ove tragedije kako bi poslala dramatično upozorenje javnosti o smrtonosnim opasnostima toplinskog udara i izlaganja suncu.
Opuštajuće poslijepodne na lokalnom bazenu u stambenom naselju San Tan Valley, nedaleko od Phoenixa u Arizoni, pretvorilo se u nezamislivu noćnu moru za nedavno umirovljenu 82-godišnju Betty-Lou Summer. Početkom lipnja, Betty-Lou je otišla na bazen s namjerom da se osunča. Sjela je na metalnu stolicu i pod jakim pustinjskim suncem ubrzo utonula u san, nesvjesna da se izlaže ekstremnim uvjetima koji će joj u potpunosti ugroziti život.
Ljeta u južnoj Arizoni poznata su po ekstremnim i po život opasnim valovima vrućine. Na dan nesreće, živa u termometru prešla je granicu od 40 stupnjeva Celzijevih. Nakon otprilike sat vremena, drugi posjetitelji bazena uočili su da starica ne reagira te da se nalazi u teškom stanju. Odmah su alarmirali hitnu pomoć, a do dolaska medicinskog tima pokušali su joj rashladiti tijelo mokrim ručnicima i premjestiti je u hladovinu.
Zatajenje organa i stravične opekline
Njezina kći, Michelle Gabbert, inače liječnica po struci, opisala je trenutke užasa: „Otišla je na sunčanje, legla, zaspala – onako, samo zadrijemala – a onda je prestala reagirati na pozive.“
Betty-Lou je u kritičnom stanju hitno prevezena u najbližu bolnicu. Ekstremna vrućina izazvala je težak toplinski udar i hipovolemijski šok, uslijed čega su njezini bubrezi i drugi vitalni organi počeli otkazivati. Liječnici su je odmah intubirali, priključili na respirator i započeli postupak dijalize kako bi održali njezine funkcije u životu.
Međutim, njezine teške ozljede nisu bile uzrokovane isključivo izravnim sunčevim zrakama. Metalna stolica na kojoj je spavala pod utjecajem ekstremne temperature pretvorila se u užareno oružje. Metalne površine doslovno su spržile njezinu kožu i dublje slojeve tkiva na svim mjestima kontakta.
„Vrh malog prsta, koji je dodirivao metalnu stolicu, potpuno je nestao. Cijeli vrh prsta više ne postoji. Svaki dio tijela koji je dotaknuo metal na stolici bio je potpuno spržen“, izjavila je shrvana kći, dodajući da je cijeli prednji dio njezina tijela spaljen sve do razine mišića i kostiju. Opekline su zahvatile više od 30 posto njezina tijela.
