Dok se Hrvatska već godinama suočava s ozbiljnim demografskim padom, pojedina područja ipak se izdvajaju kao rijetke iznimke. Među njima je i Međimurje, koje zajedno s dijelovima urbanih i prigradskih sredina bilježi povoljnija kretanja kada je riječ o prirodnom prirastu stanovništva.
Na nacionalnoj razini, međutim, slika ostaje zabrinjavajuća. Broj rođenih i dalje je znatno manji od broja umrlih, a negativni prirodni prirast posljedica je dugoročnih procesa – iseljavanja, starenja stanovništva i sve manjeg broja žena u fertilnoj dobi. Iako se u posljednje vrijeme bilježi blagi porast ukupnog broja stanovnika zahvaljujući useljavanju stranih radnika, taj trend zasad nema vidljiv učinak na rast broja rođenja.
Stručnjaci ističu kako je pozitivna situacija u Međimurju i sličnim sredinama ponajprije rezultat povoljnije dobne strukture, odnosno većeg udjela mlađih obitelji koje su se ondje doselile zbog posla, dostupnijih usluga i kvalitetnijih uvjeta života. Ne radi se, naglašavaju, o demografskom preokretu na razini države, već o lokalnim iznimkama unutar šireg negativnog trenda.
Hrvatska se pritom, paradoksalno, nalazi među zemljama Europske unije s relativno višom stopom fertiliteta, koja iznosi oko 1,5 djece po ženi. To je svrstava među gornji dio europske ljestvice, no takva stopa i dalje je daleko od razine potrebne za jednostavnu obnovu stanovništva. Ključni problem nije samo odluka mladih o roditeljstvu, već činjenica da je mladih sve manje.
Demografi upozoravaju da se negativni trendovi u kratkom roku više ne mogu preokrenuti, čak ni uz snažne pronatalitetne mjere. Migracije mogu ublažiti pad broja stanovnika, ali bez dugoročnog naseljavanja obitelji i njihove integracije, njihov utjecaj na natalitet ostaje ograničen.
U tom kontekstu, primjeri poput Međimurja pokazuju gdje je moguće barem usporiti demografski pad kroz kombinaciju stabilnog tržišta rada, dostupnih vrtića i škola te okruženja u kojem se mlade obitelji odlučuju ostati. No, bez sustavnog regionalnog razvoja i dugoročnih politika, takvi primjeri ostat će rijetke iznimke, a ne pravilo.
