Prema najnovijem izvješću Svjetske banke, radno sposobno stanovništvo u zemljama zapadnog Balkana moglo bi se do 2050. smanjiti gotovo za 20 %. Trenutni trendovi ukazuju da bi u sljedećih pet godina državama tog područja moglo nedostajati blizu 190-200 tisuća radnika, što predstavlja ozbiljnu prijetnju gospodarskom rastu.
U analizama se podsjeća da šest država zapadnog Balkana zajedno bilježi prosječan rast BDP-a od oko 3 % u ovoj godini te 3,1 % u 2026., što, po ocjeni analitičara, nije dovoljno za poticanje održivog razvoja. Iako su fiskalne politike relativno usmjerene na stabilnost, smanjena potrošnja i visoka razina neizvjesnosti obeshrabruju investicije i otežavaju trgovinske operacije.
Direktorica Odjela za zapadni Balkan u Svjetskoj banci, Xiaoqing Yu, upozorava kako je nužno da zemlje tog područja ubrzaju reforme na tržištu rada, potiču veće sudjelovanje radne snage, usmjere se na stjecanje suvremenih kompetencija te digitalnu transformaciju poduzeća. Istaknula je kako je paradoks tržišta rada na zapadnom Balkanu istovremeni nedostatak radnika u ključnim sektorima i visoka stopa nezaposlenosti.
Demografski pad situaciju dodatno pogoršava. Sve manji broj lokalne radne snage nadomješta se putem uvoza radnika iz trećih zemalja, što je trend koji se osobito ističe u Hrvatskoj. U projekcijama za 2027. godinu, Svjetska banka očekuje da bi rast BDP-a država zapadnog Balkana mogao iznositi 3,6 % zahvaljujući većim ulaganjima i povećanoj potrošnji.
Među zemljama s najboljim izgledima predviđa se da će Srbija i Kosovo postići rast oko 4 %, dok su za Albaniju i Sjevernu Makedoniju projekcije između 3 % i 3,5 %. Za dugoročnu održivost, Svjetska banka naglašava važnost ulaganja u obrazovni i zdravstveni sustav, uključivanja žena i mladih u tržište rada, izgradnje zelene i prometne infrastrukture, reforme javne uprave te pojednostavljenja regulative, osobito u energetici i transportu.
Zemlje zapadnog Balkana imaju potencijal za značajan razvoj, ali bez adekvatne radne snage i kontinuiranih ulaganja u ljudski kapital — njihov ekonomski rast bit će ograničen.
