Policajci su u ponedjeljak rano ujutro (8. rujna 2025.) okončali gotovo četverogodišnji bijeg muškarca koji je nestao s troje svoje djece. Incident se odvijao u ruralnom dijelu regije Waikato, blizu mjesta Piopio. Tokom policijske intervencije zbog prijave o provali u poljoprivrednom dućanu, muškarac za kojeg se vjeruje da je Tom Phillips i koji je bio u bijegu od prosinca 2021., otvorio je vatru iz visokokalibarske puške. Policija je uzvratila vatrom i muškarac je preminuo na mjestu događaja.
U trenutku suočavanja, muškarac je pokušao pobjeći na quad-vozilu zajedno s jednim od djece. Vozilo je zaustavljeno pomoću bodlji postavljenih na cesti, a nakon što se zaustavilo, izbila je razmjena vatre. Policajac je ranjen u glavu i hitno prevezen u bolnicu.
Jedno dijete bilo je prisutno na mjestu događaja i trenutno je pod policijskom zaštitom. Dvoje preostalih djece pronađeno je, živo i neoštećeno, kasnije tijekom dana u udaljenom kampu, čime je završila napeta potraga.
Majka djece izjavila je da osjeća olakšanje što je višegodišnja drama završila, ali je naglasila kako je potresena nasilnim ishodom. Dodala je da se nada kako će djeca napokon moći živjeti u sigurnom i stabilnom okruženju.
Novozelandski premijer Christopher Luxon izjavio je da je riječ o “apsolutno tragičnom danu” te najavio da će postupci policije biti temeljito pregledani.
Ova višegodišnja saga započela je krajem 2021., nakon spora o skrbništvu, kada je Phillips s djecom nestao u nepristupačnim područjima Novog Zelanda. Unatoč nagradama, javnim apelima i intenzivnim potragama, uspio je ostati skriven sve do kobnog okršaja s policijom.
