Kineska provincija Guangdong suočava se s izbijanjem epidemije chikungunya, bolesti koju prenose komarci, što je izazvalo stroge mjere kontrole slične onima tijekom pandemije COVID-19. Od srpnja zabilježeno je više od 7000 slučajeva, a samo prošlog tjedna registrirano je gotovo 3000 novih oboljenja.
Najteže je pogođen grad Foshan, gdje su svi zaraženi smješteni u bolnice i moraju ostati najmanje sedam dana ili do testiranja na negativan rezultat. Bolnički kreveti zaštićeni su mrežama protiv komaraca, a izlazak je dozvoljen tek nakon rigoroznih medicinskih provjera. Virus se širi ubodom zaraženog komarca i izaziva simptome poput visoke temperature, osipa i jakih bolova u zglobovima, koji u težim slučajevima mogu potrajati mjesecima ili čak godinama.
Za razliku od drugih bolesti, chikungunya se ne prenosi s čovjeka na čovjeka, ali je panika među stanovnicima sve veća, jer većina Kineza do sada nije imala iskustva s ovom bolesti. Hong Kong je u ponedjeljak prijavio prvi slučaj — 12-godišnjeg dječaka koji je razvio simptome nakon povratka iz Foshana. Zdravstvene vlasti u Guangdongu pozvale su građane da uklone svu stajaću vodu u svojim domovima, uključujući vodu u teglama, aparatima za kavu i bocama, kako bi spriječili razmnožavanje komaraca. Za nepoštivanje ovih uputa predviđene su kazne od do 10.000 juana (oko 1400 dolara).
Uz to, uvedene su neuobičajene mjere: u gradskim jezerima puštaju se posebno uzgojeni “komarci slonovi”, koji se hrane drugim komarcima, a u gradskim sustavima postavljaju se tisuće riba koje proždiru ličinke. U nekim dijelovima Foshana koriste se i dronovi za otkrivanje izvora stajaće vode. Neke susjedne općine privremeno su uvele 14-dnevnu kućnu karantenu za putnike iz Foshana, ali je ta mjera ubrzo povučena zbog nelagode među građanima, koji je uspoređuju s mjerama iz doba COVID-19. Jedan korisnik na društvenoj mreži Weibo komentirao je: „Ovo mi djeluje jako poznato… ali je li sve to doista potrebno?“ Drugi je ironično primijetio: „Koji je smisao karantene? Zaraženi ionako ne bi trebali izlaziti.“
Tijekom pandemije koronavirusa Kina je postala poznata po strogim mjerama, uključujući prisilne karantene i zatvaranja cijelih područja, što je ostavilo dubok dojam u kolektivnom sjećanju. Simptomi chikungunya obično se pojavljuju tri do sedam dana nakon uboda zaraženog komarca. Osim visoke temperature i bolova u zglobovima, mogu se javiti osip, glavobolja, bolovi u mišićima i otečeni zglobovi.
Većina oboljelih oporavi se unutar tjedan dana, no kod osjetljivijih skupina poput novorođenčadi, starijih osoba i kroničnih bolesnika, bolest može biti teža. Ne postoji specifičan lijek za virus, ali smrtnost je vrlo rijetka. Virus chikungunya prvi je put identificiran 1952. godine u Tanzaniji, a danas je prisutan u više od 110 zemalja. Iako je često u južnoj i jugoistočnoj Aziji te Africi, u Kini je do sada bio gotovo nepoznat. Svjetska zdravstvena organizacija ističe da je najefikasniji način borbe uklanjanje izvora stajaće vode, kako bi se spriječilo razmnožavanje komaraca koji prenose bolest.
